El 5 de octubre se celebra el 440 aniversario de la desaparición, en 1582, del calendario Juliano y el advenimiento del Calendario Gregoriano, que es el que sigue vigente. Este cambio representó que la cronología antigua finalizó un jueves, 4 de octubre, y tuvo su correlato en el viernes, ya declarado 15 de octubre. En definitiva, diez hojas del calendario cayeron sin más.
La reforma gregoriana nació de la necesidad de llevar a cabo uno de los acuerdos del Concilio de Trento: ajustar el calendario para eliminar el desfase producido desde el primer Concilio de Nicea, celebrado en 325, en el que se había fijado el momento astral en que debía celebrarse la Pascua y, en relación con esta, las demás fiestas religiosas móviles.
En este sentido, lo que importaba era la regularidad del calendario litúrgico, para lo cual era preciso introducir determinadas correcciones en el civil. En el fondo, se trataba de adecuar el calendario civil al año trópico.
En el Concilio de Nicea se determinó que la Pascua debía conmemorarse el domingo siguiente al plenilunio posterior al equinoccio de primavera en el hemisferio norte (equinoccio de otoño en el hemisferio sur). En el 325 el equinoccio había ocurrido el día 21 de marzo, pero con el paso del tiempo la fecha se había ido adelantando hasta el punto de que, en 1582, el desfase era ya de 10 días, y el equinoccio se fechó el 11 de marzo.
El desfase provenía de un inexacto cómputo del número de días con que cuenta el año trópico. Según el calendario juliano que instituyó un año bisiesto cada cuatro, el año trópico estaba constituido por 365,25 días, mientras que la cifra correcta es de 365,242189, o lo que es lo mismo, 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45,16 segundos.
Esos más de 11 minutos contados adicionalmente a cada año habían supuesto, en los 1.257 años que mediaban entre 325 y 1582, un error acumulado de aproximadamente 10 días, según Wikipedia.
Formulación de los años bisiestos
El calendario gregoriano, impulsado por el jesuita alemán Christopher Clavius, ajusta este desfase cambiando la regla general del bisiesto cada cuatro años, y hace que se exceptúen los años múltiplos de 100, excepción que a su vez tenía otra excepción, la de los años múltiplos de 400, que sí eran bisiestos.
La nueva norma de los años bisiestos se formuló del siguiente modo: la duración básica del año es de 365 días; pero serán bisiestos (es decir, tendrán 366 días) aquellos años cuyas dos últimas cifras sean divisibles por 4, exceptuando los múltiplos de 100 (1700, 1800, 1900... que no serán bisiestos), de los que se exceptúan, a su vez, aquellos que también sean divisibles por 400 (1600, 2000, 2400... que serán bisiestos). Este sistema sigue rigiendo en la actualidad. Así, el año 2000 fue bisiesto, pero 2100 no lo será.
El calendario gregoriano entró en vigor de inmediato en la Europa católica. Las zonas protestantes no lo hicieron hasta 1700, Gran Bretaña hasta 1753, Japón en 1873 y Rusia convertida ya en Unión Soviética en 1918.
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